Frivilligt arbejde styrker mental sundhed og giver foreninger nye muligheder

Forskning har længe vist, at socialt engagement, meningsfulde aktiviteter og fællesskab kan bidrage til bedre mental sundhed. Nu peger ny dansk forskning fra Aalborg Universitet på en mere konkret biologisk og medicinsk effekt: ældre, der udfører frivilligt arbejde nogle timer om ugen, har lavere forbrug af antidepressiv medicin.
Læs hele forskningsartiklen fra Aalborg Universitet her

Som forening - uanset om I arbejder med ældre, unge eller andre grupper - kan I drage viden af denne forskning. Ikke blot som et “gode” at tilbyde frivillige, men som strategisk indsats: at fastholde frivillige, øge trivslen og forebygge udbrændthed.

Hvad viste forskningen?

Her er nogle af de centrale pointer:

• I studiet fulgte man 6.713 ældre over perioden 2012-2018, og man havde adgang til deres medicinforbrug over mange år.
  
• Det viste sig, at frivilligt engagement i mindre ekstreme mængder - ca. 50-100 timer om året - var det sweet spot, hvor der var en tydelig sammenhæng med lavere antidepressiv medicinbrug. Hvis man arbejder mindre end 50 timer, eller betydeligt mere, ses ikke samme effekt.
  
• Det syntes ikke at spille så stor rolle, hvilken type forening eller aktivitet det drejede sig om - effekten kom ved deltagelse i socialt fællesskab, formål og engagement snarere end specifikt projekt eller foreningstype.
  
• Forskerne fremhæver, at idéen om sociale henvisninger – at læger kan anbefale borgere at deltage i frivillige aktiviteter - får støtte, men at det kræver, at foreningerne rent faktisk har plads, tilbud og opbakning til at tage imod nye deltagere.
  

Selvom disse pointer fokuserer på ældre, peger forskning i retning af en bredere pointe: frivilligt engagement kan være en ressource for mental sundhed - hvis rammerne er gode.

Hvad betyder det for foreninger – hvad kan gøres?

Foreninger, der ønsker at styrke deres frivilliges trivsel og sikre, at frivilligt arbejde bliver bæredygtigt og værdifuldt, kan overveje følgende tiltag:

1. Tilbyd fleksibelt engagement i passende mængde

Da forskningen viser, at “moderate mængder” er mest gavnlige, bør foreninger tænke over at tilbyde frivillige roller, der ikke kræver for store tidsmæssige forpligtelser, men alligevel giver mening og sammenhæng.

• Lav let adgangsroller, små opgaver eller korte vagter
• Mulighed for at kombinere flere små opgaver
• Sørg for, at frivillige kan vælge, hvor mange timer de vil bruge

2. Vær opmærksom på onboarding og inklusion

For at nye frivillige, især dem der måske kommer via henvisninger, føler sig velkomne og trygge, bør foreningen investere i god onboarding, mentorskab eller buddy-systemer.

• Introducér personen til andre frivillige
• Giv en “følge med” eller mentor de første gange
• Vær tydelig om forventninger, opgaver og fleksibilitet

3. Skab betydning og ejerskab

Frivillige har større sandsynlighed for at opleve trivsel, hvis de føler, at det, de gør, giver mening.

• Involver frivillige i beslutninger - lad dem påvirke, hvilke projekter der skal prioriteres
• Vis konkret hvordan indsatsen gør en forskel - del historier, resultater, feedback fra modtagere
• Skab fælles refleksion: hvad virker? hvad kan forbedres?

4. Sørg for fællesskab og relationer

Mange af de positive effekter opstår netop gennem det sociale, gennem relationer og fællesskab. Foreninger bør aktivt facilitere interaktion mellem frivillige.

• Sociale arrangementer, fælles pauser, netværksmøder
• Små grupper eller teamarbejde, hvor frivillige arbejder sammen
• Digital fællesskab (gruppechat, intern platform) for at holde kontakten

5. Overvåg trivsel og justér løbende

Foreninger bør skabe systemer til at følge op på, hvordan frivillige har det – så man kan gribe ind, hvis nogen føler sig pressede.

• En simpel månedlig eller kvartalsvis trivselssurvey eller “tjek ind”
• Feedbacksessioner, hvor frivillige kan dele oplevelser og forbedringsideer
• Vær parat til at skrue op eller ned for ansvar og opgaver

6. Samarbejde med sundhed og sociale systemer

Da forskerne fremhæver potentialet i sociale henvisninger, kan foreninger søge samarbejde med praktiserende læger, kommuner eller sociale instanser, der kan henvise borgere til frivillige tilbud. Men for at det virker, skal foreningen være klar til at modtage disse borgere med gode strukturer og støtte.

Gevinster for foreninger

Når foreninger gør en indsats for frivilliges trivsel, kan de høste:

• Bedre fastholdelse af frivillige (mindre udbrændthed, større motivation)
• Bedre kvalitet i frivillig arbejdsudførelse
• En stærkere fortælling om værdiskabelse, der kan bruges i kommunikation og fundraising
• Mulighed for at blive en aktør i forebyggende sundhed og partnerskaber med det offentlige
• Øget attraktivitet for nye frivillige, der ønsker meningsfuldt og sundt engagement

Den nye forskning fra Aalborg Universitet peger på, at frivilligt arbejde - når det udføres i moderate mængder og med gode rammer - har potentiale til at forbedre mental sundhed og reducere medicinforbrug hos ældre. Foreninger har en vigtig rolle at spille som de praktiske og relationelle rammer for frivilliges engagement.

Ved at fokusere på fleksibilitet, meningsfuldhed, fællesskab og løbende trivsel kan foreninger ikke kun skabe bedre oplevelser for deres frivillige – men også bidrage til større samfundsmæssig værdi.